西伯利亚地处高纬度区域，气候严寒，那里的土壤常年处于冰冻状态，形成了永冻土。随着全球气温持续升高，越来越多的西伯利亚永冻土逐渐融化，那些冰封于永冻土中的东西随之被释放出来。

最近，科学家在西伯利亚北部的北极圈永冻土中发现了一种动物“尸体”。通过放射性碳定年法，该样本的年龄已有2.4万年。科学家慢慢加热样本，结果令人难以置信，它们居然又复活过来。

根据《当代生物学》杂志刊载的一项新报告，这种沉睡了年又复活的动物被称为蛭形轮虫。虽然它们是动物，但体型非常小，体长不超过1毫米，人的肉眼很难看到。蛭形轮虫的个头虽小，但它们确实是多细胞真核生物，是一种无脊椎动物，有着复杂的大脑和肠道。

俄罗斯普什奇诺生物研究科学中心土壤冷冻实验室的研究员斯塔斯·马拉文说，“我们的报告是迄今为止最有力的证据，证明多细胞动物可以在隐生状态下存活数万年，即处于新陈代谢几乎完全停止的状态。”

俄罗斯其他研究小组的早期研究表明，轮虫在冰冻状态下可以存活10年。在这项新的研究中，俄罗斯研究人员使用放射性碳测年法确定，他们从永久冻土层中找到的生物已被冻结了大约2.4万年。

这无疑是一个令人振奋的消息。过去数十年来，人类希望通过人体低温冷冻技术，让身患绝症的人去科技发达的未来复活，然后进行治疗，这项技术也能用于需要漫长时间的星际飞行。

报道指出，这并不是科学家第一次从永久冰冻的栖息地中复活古代生命。此前，科学家从被冰覆盖约年，但历史已有年的样本中“复活”了南极苔藓的茎；在西伯利亚东北部两个地方的永久冻土层中“复活”了一种被称为线虫的原始蠕虫，这些永久冻土层有超过3万年的历史。

死亡多年但保存完好的哺乳动物，包括已经灭绝的洞熊和猛犸象，也从永久冻土中被发掘出来。

马拉文称，更大的生命形式几乎不可能在这样的冰冻状态下存活。他表示，“多细胞生物可以被冷冻并储存数千年，然后恢复生命——这是许多小说作家的梦想。当然，生物体越复杂，就越难冷冻保存，对哺乳动物来说，目前还不可能。不过，从单细胞生物体转变到拥有肠道和大脑的生物体，虽然是微型生物，但却是向前迈进了一大步。”

该研究称，一旦轮虫解冻，这种生物就能够繁殖。这些微小的无脊椎动物也能进食。

为了了解这种生物是如何在冻土中“假死存活”的，研究人员冻结和解冻了生活在永久冻土区的现代轮虫。他们发现，这些生物在缓慢冻结的过程中可以承受冰晶的形成。虽然并不是所有的轮虫都能在冻结过程中存活下来，但研究表明，这种生物有某种机制，可以保护它们的细胞和器官免受极低温度带来的伤害。

同时，科学家也担忧北极永冻土中还存在其他未知的危险东西。此前，北极永冻土中已经发现了史前病毒，并且经过解冻之后还能复活过来。如果永冻土继续融化，人类或将面临未知的挑战，我们对此要警惕。