西北风袭百草衰，几番寒起一阳来。白天最是时光短，却见金梅竞艳开。这首诗里写的金梅即是蜡梅。眼瞅着就到冬至了，这不，西山卧佛寺的一株蜡梅也迎寒开放，真是应了那句话：冬至一阳生，蜡梅迎风来。

西山卧佛寺的早花腊梅图源：北京日报

北方的冬天万物凋敝，而恰恰在这个季节开放的蜡梅，显得尤其可爱。一朵朵金雕蜡铸般的黄色小花儿，缀在纤细疏散的灰褐色枝干上，迎着风雪，耐着寒霜，溢着清香，以一派“枝横碧玉天然瘦，蕾破黄金分外香”的清姿丽质，令吉祥之冬至，更具深意。

其实人们很早就对蜡梅另眼相看了，它的点点澄澈金黄，珠圆玉润，玲珑欢喜。于君子而言，犹如贴身的环佩；于佳人而言，恰似依镜的容妆。从中国古典哲学的核心阴阳五行学说来看，它的黄，在五色“青、赤、黄、白、黑”里，配五行“木、火、土、金、水”中的“土”和五方“东、南、中、西、北”的“中”，居中、属土、含尊贵之意。黄色，也是历代皇帝喜爱的颜色。

不过早在唐代以前，几乎没有“蜡梅”这样的叫法，到了北宋元祐年间，蜡梅都被称为黄梅、金梅，“蜡梅”之名大约是北宋京洛一带的人取的，经北宋文学家苏东坡、黄庭坚的阐释后定名。

北宋赵佶《腊梅山禽图》（局部）图源：台北故宫

苏轼说蜡梅“香气似梅，似女工撚（nian，三声）蠟所成，因谓蠟梅”，他在《蜡梅一首赠赵景贶》中写道：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物。”黄庭坚也在《出礼部试院王才元惠梅花三种皆妙绝戏答三首》的卷首自注，表达着与苏轼相同的意思：“京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出，而不能晶明，类女功撚蜡所成，京洛人因谓蜡梅。”

按照这样的说法，蜡梅最早最正统的写法是“蠟梅”。这个蠟专指蜜蜡、蜂蜡等物，用以形容蜡梅花瓣呈黄色、质地油亮光润似蠟一般。蠟是蜡的同义同声的繁体字，现代写成蜡梅。蜡梅之“蜡”，乃蜂蜡、黄蜡之“蜡”。

据学者考证，“蜡”在古代也读zhà，意思是一种年终祭祀。而古代农历十二月，还有一场合祭众神的重大祭祀，叫做臘（là），由于臘是在一年中最后一个月举行，这个月份往往被称为臘月，“臘”的简体字为“腊”，现称腊月。秦朝之后，两种祭祀合二为一。曹魏时期古汉语训诂学者张揖撰写的《广雅》里记载了这种风俗：“周曰蜡，秦曰臘”。

民国时期的中山公园塘花坞，这里的蜡梅展在京城颇有名气

有些文章将“蜡梅”写作“腊梅”，其实是以讹传讹的结果。蜡梅不是“腊”，只是由于花期横跨了腊月，才跟“腊”扯上关系。写成“腊梅”。南宋诗人王十朋以一首《蜡梅》，肯定了苏轼和黄庭坚的定名之功：“蝶采花成蜡，还将蜡染花。一经坡谷眼，名字压群芳。”“坡谷”即苏东坡和黄山谷。苏轼，字子瞻，号东坡居士；黄庭坚，字鲁直，号山谷道人。《广群芳谱·花谱二十·蜡梅》引用明代学者王世懋（mào）的《学圃馀（yú）蔬》，进一步为蜡梅正名：“考蜡梅原名黄梅，故王安国熙宁间，尚咏黄梅，至元祐间苏黄命为蜡梅。人言腊时开，故名腊梅。非也，为色正似黄蜡耳。”王安国是王安石的弟弟，俩人同为北宋政治家。

古往今来，很多人把蜡梅与梅混为一谈。但其实蜡梅不是梅。蜡梅与梅，是两个不同的物种。从植物学的角度来看，蜡梅是蜡梅科蜡梅属落叶灌木；梅是蔷薇科杏属乔木。蜡梅花是黄灿灿地令人眼前悄然一亮；梅花是红、粉红、粉白地令人心头诗意喷薄。蜡梅花“蜡”质感强、花瓣比较硬而数量较多；梅花“纸”质感强，花瓣比较软，一般为5片。蜡梅开在冬至时节，盛花期在腊月隆冬；梅则在开春开放，盛花期要晚两个月。蜡梅又称寒梅、冬梅，为花中“寒客”；梅别称春梅，是花中“清客”。

在京西的众多皇家园囿中，蜡梅也是普遍种植的花木。图为年山本赞七郎拍摄的西山卧佛寺

不过二者也有相似之处，它们都拥有令人心神荡漾的香气。也许，正是这一份合意投缘的香，加上花期接近的缘故，让蜡梅的名字中含了“梅”，让人们愿意将她们混淆。蜡梅之香更为浓烈、梅之香则更显淡雅。香，也略有区别。

提到了梅花那自然就少不了《红楼梦》了，曹雪芹先生笔下荣国府的冬天，跟梅花可是密不可分的。而其中最经典的，当属踏雪寻梅了。

《红楼梦》的踏雪寻梅是一张“艳雪图”。在第四十九至第五十回踏雪寻梅达到了最高峰。妙玉“门前栊翠庵中有十数株红梅如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神”，于是就有了后面的宝玉被罚到栊翠庵向妙玉“乞红梅”。

第五十回：“只见宝玉笑嘻嘻的捧了一枝红梅进来，众丫鬟忙接过，插入瓶内。众人都笑称谢。宝玉笑道：‘你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。’……一面说一面大家看梅花。原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。……贾母来至室中，先笑道：‘好俊梅花！你们也会乐，我来着了。’……一看四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑道：‘少了两个人，他却在这里等着，也弄梅花去了。’贾母喜的忙笑道：‘你们瞧，这山坡上配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，象个什么？’众人都笑道：‘就象老太太屋里挂的仇十洲画的《艳雪图》。’”

在《红楼梦》里，梅花除了用来观赏，还为击鼓传花的游戏添了雅致的意趣。比如第五十四回里，正值元宵夜，众人击鼓传梅，花若到谁手中住了，饮酒一杯，并说个笑话：凤姐儿因见贾母十分高兴，便笑道：“趁着女先儿们在这里，不如叫他们击鼓，咱们传梅，行一个‘春喜上眉梢’的令如何？”

《红楼梦》里有大量对诗对词、品茗饮酒的描写。“酒中显性格，令里见人品”，诗与酒作伴可是古人眼中的风雅之事，于是梅花出现在了小说中众多的行酒令中。

第六十三回写宝玉生辰的怡红夜宴，众人行“占花名儿”的酒令，每个令签上有一支花和一句诗，暗喻着每个人的性格和命运。

“李氏摇了一摇，掣出一根来一看，笑道：‘好极。你们瞧瞧，这劳什子竟有些意思。’众人瞧那签上，画着一枝老梅，写着‘霜晓寒姿’四字，那一面旧诗是：‘竹篱茅舍自甘心。’注云：‘自饮一杯，下家掷骰。’”

梅花入饮食恐怕是最风雅的事情了。《红楼梦》中的妙玉是多么高冷的人，在第四十一回“品茶栊翠庵”中，她让宝玉、黛玉和宝钗品茗所用的水便是梅花上的雪水。清乾隆年间，乾隆皇帝独创三清茶在重华宫设茶宴，用的是梅花、松实、佛手如茶。而妙玉的梅雪水岂不是更有小女子的精细在里面？

第四十六回：“送了一大包上等燕窝来，还有一包子洁粉梅片雪花洋糖。”鲜花的是用也是古即有之。梅花糕、梅花汤不管是真有花瓣还是之取其形都表达了古人对于梅花的喜爱。

最精妙的还得要说《红楼梦》中那世间难寻的“冷香丸”。薛宝钗的冷香丸要用春天的白牡丹花蕊、夏天的白荷花蕊、秋天的白芙蓉蕊、冬天的白梅花蕊，又要雨水这日的天落水、白露这日的露水、霜降这日的霜、小雪这日的雪精制而成，真可谓是集天地日月四季精华于一味药了。

更含蓄但更实用的，把香饼制成梅花形状的，既可以佩戴做装饰物，又能燃烧。还有梅花络子、梅花式洋漆小几、梅花式的押岁锞子（就是压岁钱），还有黛玉手中的“乌银梅花自斟壶”都是梅花的衍生品。

其实不难发现，梅花的应用很多都带着人们在寒冬里对于春天的渴求。然而这里面最为风雅、最能体现出北京人对于冬梅傲雪之痴迷的，还得属“梅花消寒图”。

就算北京的冬天没有红梅满枝，北京人的踏雪寻梅之心也能在这张消寒图上得到慰藉！

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